L’Université de Tel-Aviv continue de mener Israël à l’avant-garde de l’exploration spatiale et de l’éducation scientifique. Une constellation de neuf nanosatellites de recherche, développés et construits sous la direction de la Faculté d’ingénierie, par des lycéens de tout le pays, a été propulsée dans l’espace la semaine dernière. C’est la plus grande constellation de satellites jamais lancée par Israël. Outre sa mission scientifique, technologique et éducative, elle transmettra dans l’espace par télémétrie (transmission sans fil) les noms de tous les civils et soldats israéliens tués depuis le 7 octobre.

Mesurant chacun 10 × 10 × 11,3 cm, les nanosatellites ont été lancés dans le cadre du projet Tevel 2, initiative commune de l’Agence spatiale israélienne au sein du ministère de l’Innovation, des Sciences et de la Technologie, de l’Université de Tel- Aviv et de neuf municipalités du pays. Ils resteront en orbite pendant trois ans, pendant lesquels ils fourniront des données scientifiques vitales et serviront de source d’inspiration à la prochaine génération de scientifiques et ingénieurs spatiaux israéliens.

Mesurer le rayonnement cosmique en orbite

Ils ont été lancés en essaim depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie à 500 kilomètres d’altitude à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Ils devraient, au fil du temps, se disperser de manière aléatoire sur leur orbite, créant ainsi une carte précise et à haute résolution du rayonnement cosmique en chaque point au-dessus de la surface terrestre. Une autre expérience examinera les effets du rayonnement sur les composants électroniques des satellites. Les données seront analysées par les élèves sous la direction de chercheurs de l’Université de Tel-Aviv et du Centre de recherche nucléaire Soreq, où les capteurs de rayonnement spatial ont été développés.

« La constellation de satellites est conçue pour mesurer le rayonnement cosmique en orbite », explique le Prof. Meir Ariel, directeur du Centre d’ingénierie spatiale de la Faculté d’ingénierie de l’Université de Tel-Aviv. « Le rayonnement cosmique est constitué de particules à haute énergie (principalement des protons) provenant du soleil et d’événements survenant dans l’univers profond, tels que les explosions de supernovæ. La vie sur terre est relativement protégée de ce rayonnement par le champ magnétique et l’atmosphère de la planète, mais dans l’espace, il a une influence nocive pour la santé des astronautes et le fonctionnement des systèmes électroniques des satellites ».

D’un montant de 10,5 millions de shekels, Tevel 2 est un projet révolutionnaire, alliant innovation scientifique et vision éducative et sociale pionnière. Une part importante du projet est consacrée à la promotion de l’enseignement scientifique et au renforcement de la cohésion sociale en Israël. L’un des principaux objectifs du programme est de promouvoir l’enseignement scientifique dans la périphérie d’Israël et d’offrir aux élèves de ces régions des chances égales de participer et d’exceller dans un programme national. Il s’agit d’un aspect essentiel de la vision du ministère de l’Innovation, des Sciences et de la Technologie, de l’Agence spatiale israélienne et de l’Université de Tel-Aviv, tous profondément engagés dans le progrès de la société israélienne et œuvrant à la réduction des inégalités sociales et à l’égalité des chances grâce à divers programmes de discrimination positive et à de larges initiatives communautaires.

Une combinaison gagnante d’excellence scientifique, d’éducation à la technologie et d’intégration sociale

Le projet Tevel 2 rassemble des lycéens de tous les secteurs de la société israélienne, Juifs, Arabes et Druzes. Les élèves ont intégré le programme en classe de seconde et sont actuellement en Terminale. Ils ont conçu et construits les nanosatellites sous la direction de spécialistes de la Faculté d’ingénierie de l’Université de Tel-Aviv, dans des centres de recherche et développement implantés dans neuf municipalités du pays : cinq juives (Herzliya, Yeruham, Sha’ar HaNegev, Ma’ale Adumim et Givat Shmuel), trois arabes (Ein Mahil, Tayibe et Kafr Qara) et une druze (Yarka).

Dans chacune de ces municipalités, l’Université de Tel-Aviv a construit des salles blanches spéciales. Des stations de communication par satellite connectées à la station principale de l’université ont été installées à Herzliya, Yeruham, Givat Shmuel et Sha’ar HaNegev, permettant aux étudiants de recevoir et de contrôler les données transmises par les satellites.

« Le projet Tevel 2 témoigne de la puissance de l’innovation israélienne. Il y a ici une combinaison gagnante d’excellence scientifique, d’éducation à la technologie et d’intégration sociétale. Ces satellites fourniront non seulement des données scientifiques cruciales, mais serviront également d’inspiration à la prochaine génération de scientifiques spatiaux israéliens », a relevé le général de brigade (réserviste) Uri Oron, directeur général de l’Agence spatiale israélienne.

Commémorer le 7 octobre

« Ce lancement réussi vient s’ajouter à aux résultats prouvés de la Faculté d’ingénierie dans le domaine de la recherche et du développement innovants, et place l’Université de Tel-Aviv sur le devant de la scène mondiale de la technologie scientifique dans le domaine de l’espace, et comme leader en Israël », a ajouté le Prof. Noam Eliaz, Doyen de la Faculté d’ingénierie de l’Université de Tel-Aviv.

La ministre de l’Innovation, des Sciences et de la Technologie, Gila Gamliel, a déclaré pour sa part que : « Le projet Tevel 2 symbolise l’apogée de l’innovation israélienne, alliée à l’éducation scientifique et technologique. C’est un moment particulièrement émouvant pour moi : voir des jeunes de tous les horizons de la société israélienne travailler ensemble, concrétiser un rêve et écrire l’histoire de l’espace. Ce que ces élèves talentueux ont accompli est tout simplement incroyable : ils ont construit la plus grande constellation de satellites israéliens jamais lancée ! Je suis particulièrement fière du tout premier satellite druze et de l’émouvante mission commémorative du satellite Sha’ar HaNegev. Notre apport substantiel dans cette initiative n’est pas seulement un investissement dans la technologie, mais aussi dans la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs spatiaux en Israël ».

Outre leur objectif scientifique et éducatif, les satellites ont également une mission de commémoration : le satellite Sha’ar HaNegev transmettra dans l’espace par télémétrie les noms de tous les civils et soldats israéliens tués entre le 7 octobre 2023 et décembre 2024, pendant toute la durée de vie des satellites. Le signal sera affiché en continu sur le site web de l’Agence spatiale israélienne. Cette commémoration revêt une importance particulière, le conseil régional de Sha’ar HaNegev ayant subi de lourdes pertes lors de l’attentat du 7 octobre. Son maire, Ophir Libstein, a été tué par les terroristes alors qu’il défendait son village. De plus, les étudiants de Sha’ar HaNegev qui ont participé au projet avaient été évacués de leurs domiciles pendant plusieurs mois à la suite des destructions du 7 octobre.

Photos:

1. Lancement de Falcon 9 (Crédit: SpaceX)

2. Photo représentative du projet Tevel 2, comprenant des lycéens juifs, arabes et druzes de 9 municipalités du pays (Crédit : Sivan Shachor)

3. Des élèves testant les conditione environnementales dans le laboratoire de satellite de l’Université de Tel-Aviv (Crédit : Ronen Horesh)

4. Le Prof. Meir Ariel

5. Les satellites près à être envoyés aux etats-Unis pour être intégrés à bord du lanceur spatial Falcon 9 (Crédit : Ronen Horesh)